Débouchage à Eupen : la Vesdre, les fagnes et vos canalisations
Jeudi 10 avril 2025. Un appel depuis l’Unterstadt, en bord de Vesdre. 19h30. Le WC du rez-de-chaussée refoule depuis le début de l’après-midi — des eaux légèrement boueuses remontent par le siphon de douche. La maison est une ancienne bâtisse industrielle rénovée en appartements, construite dans les années 1920 à l’époque florissante de l’industrie drapière. L’inspection caméra révèle rapidement la cause : un joint fissuré dans le collecteur enterré entre le bâtiment et le réseau public, à 3,5 mètres de profondeur — la nappe alluviale de la Vesdre s’y est infiltrée après les pluies abondantes des derniers jours.
Eupen est une ville à part en Belgique. Capitale de la Communauté germanophone, elle est la plus grande des neuf communes belges de langue allemande, toutes situées en Région wallonne dans la province de Liège. À 15 km d’Aix-la-Chapelle, à l’interface entre l’Ardenne belge et la frontière allemande, Eupen combine un centre historique remarquable — maisons baroques et classiques de l’époque drapière, maisons à colombages de tradition rhénane — et une activité industrielle et institutionnelle active, siège du gouvernement de la Communauté germanophone et de l’Euregio Meuse-Rhin.
La ville est topographiquement divisée en deux parties : l’Oberstadt, la ville-haute, entre 250 et 350 mètres d’altitude, où se concentrent les commerces, les monuments et les quartiers résidentiels ; et l’Unterstadt, la ville-basse, en fond de vallée au bord de la Vesdre. Cette dualité topographique crée des conditions très différentes pour les canalisations. En Oberstadt, les collecteurs descendent à flanc de colline avec des pentes naturellement favorables à l’écoulement. En Unterstadt, les fondations sont proches de la nappe alluviale, les crues de la Vesdre ont laissé des traces dans les structures, et les collecteurs enterrés ont connu des contraintes hydrauliques exceptionnelles lors des inondations de juillet 2021.
L’eau distribuée à Eupen provient du barrage de la Vesdre — la troisième réserve d’eau potable de Belgique, inauguré en 1950 après douze ans de travaux. Ce barrage retient les eaux des Hautes-Fagnes, un écosystème de tourbières acidifiantes qui produit une eau exceptionnellement douce. Le sous-sol autour d’Eupen est fait de formations dévoniennes — schistes, calcschistes et dolomies — qui n’enrichissent que peu l’eau en calcium. La dureté de l’eau distribuée par la CILE à modérée, bien inférieure à celle des communes hainuyères ou hesbignonnes. Cette eau douce n’entartre pas — mais elle peut, si son pH est légèrement acide, attaquer progressivement les conduites métalliques et fragiliser les joints.
Le bâti d’Eupen reflète son histoire industrielle et culturelle singulière. Les maisons drapières du XVIIe et XVIIIe siècle, les bâtiments à colombages de tradition rhénane, les constructions ouvrières des années 1880–1930 le long de la Vesdre — tous ont des réseaux d’évacuation qui ont vieilli selon des logiques différentes. Les bâtiments les plus anciens de l’Oberstadt ont souvent des collecteurs en grès posés avant la Seconde Guerre mondiale, parfois endommagés lors des bombardements de 1944–1945. Les bâtiments de l’Unterstadt ont subi des contraintes particulières lors des crues — des déformations, des désalignements, des infiltrations que les crues de 2021 ont révélées ou aggravées.
Les inondations de juillet 2021 ont frappé Eupen de plein fouet. La Vesdre, alimentée par des pluies exceptionnelles sur les Hautes-Fagnes, a débordé massivement dans l’Unterstadt. Pour les canalisations, ces inondations ont eu des effets durables : des collecteurs enterrés déplacés par la pression hydraulique, des joints rompus par le passage de boues épaisses, des infiltrations d’eaux parasites dans des collecteurs qui n’étaient plus étanches. Deux ans après les inondations, nous intervenons encore régulièrement dans des maisons de l’Unterstadt pour des problèmes liés aux dommages souterrains de juillet 2021 — des problèmes qui n’ont pas été détectés lors des réparations de surface.



